В основе теории естественного отбора Дарвина лежат
три постулата: биологические виды с течением времени изменяются; происходит
это под воздействием естественного отбора; в природе идет жестокая борьба за
существование, и выживает тот, кто лучше приспосабливается. К первому выводу
Дарвина привели наблюдения за окаменелостями гигантского ленивца Megatherium
и сравнение вьюрков с разных островов Галапагосского архипелага. Он показал,
что первоначально эти и некоторые другие виды были совершенно одинаковыми,
но с течением времени приобрели различия.
Дарвин обратил внимание на механизмы искусственной селекции, применяемой
человеком для выведения новых пород животных и сортов растений: люди
отбирают только здоровых животных или растения, чтобы растить и размножать
их. Дарвин предположил, что в природе происходит аналогичный «естественный
отбор» лучших. В природе виды, не сумевшие приспособиться к окружающей
среде, осуждены на исчезновение. Но если особи приобрели некоторые признаки,
позволяющие им выжить в естественной среде, то они способны передать эти
свойства будущим поколениям. Дарвин пришел к выводу, что даже небольшие
изменения, мутации, через тысячи поколений создают новый вид, значительно
отличающийся от предшественников. Иными словами, шеи жирафов сегодня —
длинные не потому, что эти животные желали достать до листвы самых высоких
деревьев, а потому, что только жирафы с необыкновенно длинными шеями
доставали до них, обеспечивая им выживание. «Выживает тот, кто
приспосабливается», — считал Дарвин, называя этот процесс «естественным
отбором». Идея, согласно которой виды, лучше приспособленные к среде,
выживают и способны размножаться, звучала в те времена новаторски. Надо было
лишь найти ей конкретное обоснование.
На Дарвина очень повлиял труд политэконома Томаса Мальтуса «Опыт о законе
народонаселения». Мальтус пришел к выводу, что оно растет в геометрической
прогрессии, в то время как средства существования — в прогрессии
арифметической. Но сама природа создает препятствия для прироста
народонаселения, что приводит к войнам и природным бедствиям, сокращавшим
число людей. Дарвин распространил эту идею на все живое вообще. В итоге
Дарвин пришел к выводу, что только животные, имеющие высшие свойства, то
есть самые приспособленные особи данного вида, отбираются естественным
образом для того, чтобы передать эти свойства потомству. Изменившиеся таким
образом животные будут иметь эти новые свойства, и после нескольких тысяч
поколений новый вид полностью вытеснит старый.
После опубликования
«Происхождения видов» Дарвин попытался научно доказать свою теорию. Чтобы
проверить гипотезу о выживании самого сильного, Дарвин на участке размером
90 на 120 сантиметров посадил 20 разных видов растений. Через некоторое
время 11 видов выжило, а девять — высохло. Дарвин из этого заключил, что все
растения старались избавиться от вредителей, потреблять необходимое
количество воды и выбрать партнера для размножения, чтобы принести плоды. Но
из-за недостатка места все этого сделать не могли, и кто-то должен был
погибнуть. Дарвин подчеркивал, что в основе его теории эволюции лежат данные
геологии, палеонтологии, ботаники, зоологии и других наук, а его метод
исследования является индуктивным, то есть идущим от частного к общему.
Работал ученый очень тщательно и добросовестно. Дарвин писал: «В течение
многих лет я придерживался следующего золотого правила: каждый раз, как мне
приходилось сталкиваться с каким-либо опубликованным фактом, новым
наблюдением или мыслью, которые противоречили моим общим выводам, я
обязательно и не откладывая делал краткую запись о них, ибо, как я убедился
на опыте, такого рода факты и мысли обычно ускользают из памяти гораздо
скорее, чем благоприятные».
Его подход нашел много последователей — «дарвинистов». Их задачей было на
основе вновь открывающихся фактов — прежде всего, в области генетики —
укрепить доказательную базу теории Дарвина и раскрыть механизмы изменчивости
и естественного отбора.
Дарвин получил богословское
образование. Биология была сначала лишь его увлечением, и тогда он не видел
никаких противоречий между этими науками. Но, став профессиональным
натуралистом и занявшись разработкой эволюционной теории, Дарвин должен был
определяться. Сначала он задумался о противоречиях в Ветхом завете, а затем
зародившийся червь сомнения и практическая научная работа сделали свое дело,
и Дарвин перестал верить в Бога. Но даже в момент создания «Происхождения
видов» он оставался деистом. Эта книга завершается так: «Есть величие в этом
воззрении, по которому жизнь с ее различными проявлениями Творец
первоначально вдохнул в одну или ограниченное число форм; и, между тем как
наша планета продолжает вращаться, согласно неизменным законам тяготения, из
такого простого начала возникло и продолжает возникать бесконечное число
самых прекрасных и самых изумительных форм». Таким образом, Бог сначала
вдохнул в природу жизнь, а потом не вмешивался в ее развитие. Дарвин в
«Автобиографии» отмечал, что в дальнейшем такое представление «начало,
крайне медленно и не без многих колебаний, всё более и более ослабевать».
Тем самым расставание с Богом оказалось для Дарвина не слишком драматичным.
Дарвин был плодовитым писателем,
но среди его работ «Происхождение видов» занимает особое место. В этом труде
заключен весь его опыт натуралиста. В письме своему другу Гукеру ученый
писал, что, будь у него еще 20 лет жизни, он бы переписал некоторые разделы
«Происхождения видов». В этом нет ничего удивительного: с течением лет
Дарвин продолжал обретать новые знания и все лучше понимал недостатки своей
книги. Исправлять учение Дарвина пришлось его последователям — дарвинистам.
