Большую роль в формировании пытливого, склонного к широкому мышлению
характера Галилея сыграла сама атмосфера Пизы. Его родной
город входил в состав Великого герцогства Тосканского, ставшего одним из
центров итальянского Возрождения. Именно там
сформировался гуманизм — мировоззрение, во главу угла ставящее права
человека на свободу мысли, суждений и критических
воззрений, а также свободу от налагаемых церковью ограничений.
Несмотря на свои задатки,
Галилео был трудным ребенком. И отец, не доверяя тогдашнему школьному
образованию и невзирая на финансовые трудности,
нанял для своего сына частного педагога. Возможно, из-за этого
Галилео часто ссорился с другими детьми: полученные им
навыки логического рассуждения он использовал при общении, добиваясь
того, чтобы другая сторона обязательно признала свое
поражение. Он был очень поглощен собой. Во время игры мальчик мог настолько
уйти в себя, что забывал о присутствии кого-либо рядом с собой.
В 1575 году, когда Галилео исполнилось 11 лет,
отца пригласили на службу ко двору великого герцога Тосканского в качестве
музыканта. Семья переехала из Пизы во Флоренцию, столицу
Тосканы. Флоренция была эпицентром научной мысли и творческой деятельности
всего Возрождения. Правда, старшего сына Галилео Винченцо отослал на
учебу в школу при монастыре Святой Марии в
Валломбросе, расположенном примерно в 30 километрах к юго-востоку от
Флоренции. Галилео попал в очень благоприятную для себя обстановку. Он любил
учиться и стал одним из лучших учеников в классе. Спокойный уклад
монастырской жизни настолько пришелся ему по душе, что Галилео решил стать
священником. Узнав о его намерениях, Винченцо, не желавший видеть своего
сына в таком качестве, немедленно приказал ему вернуться во Флоренцию. Тем
самым путь, избранный Галилеем в юности, оказался диаметрально
противоположным тому, что оказалось в действительности.