Кораллы образуют в тропических морях рифы, атоллы и коралловые отмели с причудливо ветвящимися кустами - колониями полипов. Только каркасы (внешние скелеты) этих колоний и используются как материал для ювелирных целей. Высота колоний 20-40 см; толщина их ветвей - до 6 см. Вся колония имеет скелет одного, как правило, однотонного цвета, от колонии к колонии его оттенки варьируют от нежно-розового до темно-красного, цветов бычьей крови; только иногда кораллы бывают с белыми или нежно-розовыми пятнами.

Наряду с красными и розовыми обрабатываются также белые, черные и синие кораллы: белые кораллы, подобно красным, состоят из углекислой извести, но черные и синие - из органического рогового вещества (конхиолина) с плотностью 1,34-1,46. Колонии черных кораллов достигают высоты 3 м.

В торговле практикуются итальянские названия кораллов, определяемые цветом:
бьянко - белый;
пелле д'ангело (кожа ангела) - бледный телесно-розовый;
розе паллидо - бледно-розовый;
розе виво - ярко-розовый;
секондо-колоро - оранжево-розовый;
россо - красный;
россо-скуро - темно-красный;
аркискуро карбонетто (цвета бычьей крови) - очень темно-красный.

Цвет - основной стоимостный фактор для коралла. Самый дорогой коралл ярко-красный, затем идет оранжевый цвет, розовый, белый и черный, большинство специалистов важным фактором считают интенсивность и равномерность цвета. В ювелирном деле больше всех (весьма многочисленных) видов кораллов ценится красный благородный коралл. Другим стоимостным фактором коралла является чистота. Материал должен быть однородным, не иметь пятен, трещин, включений, каверн какого-либо вида.

Бусы из круглых кораллов самые дорогие, цена их меняется в зависимости от цвета и формы. Бусы должны быть однородны по размеру бусин, если только специально не предусмотрена асимметрия. Древние греки считали коралл символом бессмертия и счастья. В средние века полагали, что он дарует мудрость и молодость.

В силу своих замечательных свойств коралл помогает снять высокий эмоциональный накал и понизить отрицательные качества души - ненависть, гнев, зависть. Коралл лечит печаль. У экстрасенсов считается лучшим средством от сглаза. Для того чтобы коралл мог по-настоящему проявлять свою силу, его нельзя обрабатывать, то есть его следует носить в природном, не ограненном состоянии.