Роберт Винандс, руководитель лаборатории времени Физико-технического федерального ведомства в Брауншвейге привык к тому, что посетители обычно растерянно оглядываются: "А где же, собственно, сверхточные часы?" В помещении размером со спортивный зал стоят какие-то металлические бойлеры для нагрева воды. Ни часовых стрелок, ни больших электронных табло, по которым должны бежать цифры. Из знакомых приборов - только термометры и измерители влажности воздуха.

Самым известным хронометром в брауншвейгской "мастерской времени" является цезиевый CS2. В 90-х годах в мире не существовало точных атомных часов. Три миллиона лет должно пройти, чтобы он отстал или пошел вперед на одну секунду. От CS2, который напоминает небольшую подлодку, тянутся кабели к центральному пульту. "Это часы, - указывает на экран руководитель лаборатории, - потом, конечно, минуты, секунды а дальше еще 14 величин". "Рядовому гражданину обычно трудно представить, для чего нужна такая точность измерения времени. 15-я цифра за запятой после секунды действительно не играет никакой роли для будильника. На работу из-за нее никто не опоздает. Но уже 12-я, например, важна для спутниковой навигации. 11-я после запятой - это обязательная минимальная величина для координации сетей мобильной связи. С техническим прогрессом атомные часы всё больше приобретают практическое значение."

Тысячелетиями человечество ориентировалось во времени двумя способами: наблюдая за движением планет и звезд, а также создавая различные приборы, которые функционировали независимо от вращения небесных светил. Сначала минуты и часы считали с помощью капель воды, песчинок, что падали из одной емкости в другую. В 17-м веке были изобретены маятниковые часы. В 18-м появился первый корабельный хронометр - после многомесячных скитаний в дальних странах он отставал всего лишь на несколько секунд. 20-й век, на смену механическим счетчикам, принес кварцевые и атомные. Именно благодаря последним, человечество сегодня может измерять время точнее, чем любую другую физическую величину.

Один из способов, например, - заставить атомы цезия при определенных условиях "подпрыгивать" в вакуумной камере. Роберт Винандс: "Известно, что в течение одной секунды должно произойти 9192631770 "скачков" атомов. С технической точки зрения, такие часы является произведением инженерного искусства, но принцип очень прост: не надо ничего делать, только считать. Когда лазерный луч зафиксирует последний атом, пройдет ровно секунда. "

Наручные часы и те, что мы видим на улицах, по которым начинаются телевизионные новости, отправляются в путь поезда и самолеты, в идеале должны идти синхронно. С этой целью введено UTC - Всемирное Скоординированное Время. Всего на разных континентах сегодня работает 250 атомных часов. Но для определения универсального стандарта усредняют данные только самых точных из них, которые на протяжении прошлого года дали наименьшую погрешность. Такими обычно оказываются 50 совершеннейших приборов, установленных в Военно-морской национальной обсерватории США.

"Эталон времени made in USA", - говорит сотрудник Физико-технического федерального ведомства в Брауншвейге Андреас Баух. - Конечно, у американцев есть все основания говорить, что по их хронометрам живет вся планета. Они чувствуют себя обладателями Всемирного Времени и являются его производителями. Это в определенной степени справедливо, поскольку ни одна другая страна не инвестирует столько средств в разработку новых, самых атомных часов. Насколько в этом заинтересован военный комплекс, трудно оценить, но факт остается - сигнал UTC всем службам стандартизации в мире предоставляют сегодня США."

Американцы давно предлагают отказаться от мелких шагов и корректировать универсальное время, когда погрешность составит, по крайней мере, полчаса. По приблизительным расчетам, это может произойти в 2600-м году. "Тогда, - говорят американские эксперты, - мы просто введем дополнительный час. Как это теперь делается с переходом на зимнее время." Большинство астрономов выступает против. Ведь придется постоянно подгонять астрономическое время ко Всемирному скоординированному. Иначе телескопы в разных уголках планеты невозможно будет синхронно построить в одном направлении.

Компания http://crystalgroup.ua предлагает создать свою неповторимую историю времени, во главе которой станут уникальные часы самых известных мировых брендов.