«И все-таки она вертится», —
настаивал Галилей после того, как его вынудили отречься от своих убеждений.
Речь идет о планете Земля. Правда, историки до сих пор спорят, действительно
ли Галилей произнес эти слова. Однако во всех подробностях известны события,
приведшие к судебному разбирательству 1633 года, и приговор, обрекший
ученого на жизнь под домашним арестом до самой его смерти.
Всё началось задолго до суда над Галилеем — в 1609 году. Ученый
сконструировал телескоп и с его помощью принялся рассматривать
астрономические объекты — солнечные пятна, горы на поверхности Луны. Самым
важным открытием стали спутники Юпитера, вращающиеся вокруг него по своим
орбитам. В целом эти исследования, на взгляд ученого, подтверждали
правильность гелиоцентрической системы. Галилей опубликовал результаты своих
наблюдений в книге «Звездный вестник» (1610). Тучи над головой Галилея
начали сгущаться, когда церковь обратила, наконец, внимание на работу
Коперника «Об обращении небесных сфер» и внесла ее в список запрещенных
книг. Через 2 года, в 1618 году, на ночном небе одновременно возникли сразу
три кометы. По представлениям того времени, они предвещали многие бедствия и
несчастья. Вместе с тем их появление повысило интерес к изучению звездного
неба.
В те времена большинство людей придерживалось одобряемой церковью теории
Птолемея. Считалось, что пространство между Луной и звездами было пустым, а
кометы будто бы появлялись в пространстве между Землей и Луной. Но астрономы
уже тогда научились вычислять истинное положение комет, как, например, это
сделал датский астроном Тихо Браге в 1577 году. Эти открытия разрушали
церковные доктрины о строении мира.
Ученый-иезуит Горацио Грасси
выступил с серией лекций, а затем опубликовал книгу «Астрономическая
дискуссия относительно трех комет 1618 года». В 1623 году Галилей в книге
«Пробирщик» подверг резкой критике теорию Грасси, помещавшего кометы в
пространстве между Луной и Землей. Сам Галилей считал кометы всего лишь
оптической иллюзией, что совершенно неверно. Грасси, видевший в кометах
огненные тела, был гораздо ближе к истине. Тем не менее, «Пробирщик»,
утверждавший, что истину в физике можно установить только с помощью
математики, стал очень популярной книгой. Ее Галилей посвятил папе римскому
Урбану VIII, а тот, в свою очередь, написал в его честь целую поэму. Однако
с публикацией «Пробирщика» у Галилея появилось многоновых
врагов в лагере иезуитов. Спор о природе комет затянулся до начала XVIII
века, когда англичанин Эдмунд Галлей (1656—1742) вычислил траектории
нескольких комет, появлявшихся на звездном небе в одном и том же месте, но в
разные годы, и пришел к выводу, что это одна и та же возвращающаяся комета.
На основании своих расчетов Галлей предсказал появление кометы в 1758 году.
Хотя сам ученый не дожил до этого времени, его прогноз оказался точным. С
тех пор эту комету называют «кометой Галлея».
