Последователи Петра стремились продолжить его начинания и расширить
территорию страны. В 1741 году в результате войны со Швецией к России отошла
большая часть Финляндии. В 1756 году, присоединившись во время Семилетней
войны к антипрусской коалиции, русские продемонстрировали Европе свои
имперские амбиции. Екатерина Великая отвоевала у Османской империи Северное
Причерноморье, Крым, Прикубанье, обеспечив выход к Черному морю.
Окончательно раздробив и подчинив себе часть Польши, она в очередной раз
напомнила миру о военной мощи своей империи.
Многие современники Петра I
надеялись на то, что со смертью императора начнется движение вспять. Однако
они ошиблись. Более двухсот лет Россия жила под знаком Петра. А возможно,
продолжает жить и по сей день. Хотя Февральская революция 1917 года положила
конец императорской России, реформы Петра не только не канули в Лету, но и
сейчас приносят свои плоды. С началом правления Петра Великого началось
активное взаимодействие России с другими странами. Оно встречало на своем
пути множество препятствий. Главные из них — это расстояния и религия.
Христианский мир делился на множество внутренних конфессий. В допетровские и
петровские времена русская православная церковь настороженно относилась как
к католикам, так и к протестантам.
Россия XVIII века, позаимствовав огромное количество зарубежных достижений,
совершила резкий скачок в самых разных сферах общественной жизни. Бесценный
вклад в этот процесс был сделан во время царствования Екатерины II,
взошедшей на престол в 1762 году. Эта императрица, называвшая себя
«философом на троне», предприняла настоящую культурную революцию. При ней в
России выросла целая плеяда замечательных литераторов, музыкантов,
художников и архитекторов. Это поколение, воспринявшее идеалы западной
цивилизации, отличалось оригинальностью самовыражения и подготовило
небывалый расцвет русской культуры в XIX веке.
Реформы Петра изменили привычную
жизнь всех его подданных. Но главная тяжесть легла на плечи русских
крестьян. Крепостные вынуждены были поддерживать свое существование и
одновременно обеспечивать благополучие своих господ. Ни Петр, ни
наследовавшие ему монархи не придавали большого значения нарастающему
недовольству среди низших слоев населения. Крепостныe в России становились
всё бесправней, а крестьянская жизнь — всё тяжелей и беспросветней. Лишь в
1861 году, опасаясь народных восстаний, Александр II отменил крепостное
право.
До Петра основные события в мире
определялись политикой Англии и Франции. Благодаря своему первому императору
Россия также вошла в число влиятельных мировых держав. Подтверждением этому
стали русские посольства за границей. Хотя к XVII веку Россия уже завязала
дипломатические отношения с большинством западных государств, визиты русских
послов за границу были редкими. Равноправные отношения с Европой сложились
лишь по окончании Северной войны. Значительную роль в их установлении сыграл
тот факт, что Петр выдал своих дочерей замуж за сыновей политических лидеров
Европы, тем самым буквально связав Россию с Западом.
Петровские «реформы сверху» на
несколько веков определили путь развития российского государства. В
настоящее время популярность Петра в России остается необычайно высокой. В
2003 среди жителей Москвы и Московской власти был проведен опрос на тему:
«Кто для вас величайшая личность в русской истории?» Около 70% ответило:
«Петр Великий». «Я всего лишь человек, и когда-нибудь умру, как и все», —
писал Петр Великий в одном из своих писем. Тем не менее, пример этого
поистине великого человека до сих пор вдохновляет лидеров российского
государства.
Фигура Петра вызвала к жизни
множество произведений художественного творчества. Самое легендарное
воплощение образа императора — конная статуя Этьена Фальконе, получившая
название «Медный всадник» благодаря одноименной поэме Пушкина. Памятник был
торжественно открыт 7 августа 1782 года на Сенатской площади в
Санкт-Петербурге. Из современных скульптурных изображений — бронзовый
император Михаила Шемякина, расположенный в Петропавловской крепости в
Санкт-Петербурге, и монумент Зураба Церетели на Москве-реке, установленный в
честь 300-летия российского флота. Петровская эпоха вдохновляла творчество
русских художников-передвижников XIX века. Репродукции И.Е. Репина, Н.Н. Ге,
В.И. Сурикова представлены в настоящем выпуске. В художественной литературе
к личности Петра I обращались А.С. Пушкин, Д.С.Мережковский, А.Н. Толстой.
