Около 510 года до н. э. началась война между
Кротоном и соседней ахейской колонией — Сибарисом. Там произошли бурные
события: под влиянием демагога Телиса жители города изгнали 500 богатейших
граждан и конфисковали их имущество. Те бежали в Кротон, и Телис прислал
туда послов с требованием выдать беглецов. Кротонцы пребывали в
нерешительности, но под влиянием Пифагора приняли решение выступить на их
защиту.
Тогда жители Сибариса двинулись походом на Кротон. Его обитатели могли
выставить втрое меньше войск, чем сибаритяне, но зато возглавил их сам
Милон, многократный олимпийский чемпион и при этом пифагореец. Надев на себя
лавры победителя и шкуру льва, чтобы походить Геракла, этот великан
вооружился палицей и, сражаясь в первых рядах, обратил многочисленного
неприятеля в бегство. Победители не брали пленных, а потому уничтожили почти
все мужское население Сибариса, после чего разрушили сам город, так что тот
больше не возродился.
После победы Кротон под руководством Пифагора стал самым сильным полисом в
Южной Италии. Это встревожило
жителей соседних городов, опасавшихся разделить участь разоренного Сибариса.
И тому были вполне серьёзные основания: пифагорейцы стали очень влиятельной
силой во многих городах Великой Греции, и потому Пифагор мог бы при
благоприятных условиях объединить под своей властью огромную территорию. Но
этого не произошло: действия пифагорцев внесли раскол в самом Кротоне:
горожане рассчитывали распределить земли Сибариса между собой, но
руководившие войском пифагорейцы вместо этого отдали их под контроль своей
общины. Это привело со временем к печальным для Пифагора последствиям.
