155 паралимпийцев представляли Украину на Паралимпийских играх в Лондоне. А как живут украинские спортсмены, завершившие свою карьеру? О жизни без спорта рассказала 42-летняя пловчиха, паралимпийская чемпионка Елена Акопян. Она из донецкого Енакиево, однако живет в Броварах в Киевской области. Ее часто называют «серебряной леди», ведь серебряных медалей среди наград спортсменки - больше всего. Впрочем, в копилке пловчихи есть и одно паралимпийское золото. Большому спорту Елена Акопян посвятила более 10-ти лет жизни. За это время она была участницей большого количества соревнований различных уровней. В частности, представляла Украину на четырех Паралимпиадах.

Спортсменка отмечает, что всегда старалась выступать достойно, стремясь достичь максимально возможных результатов. Однако в 2008 году спортивную карьеру пришлось завершить. «Очень давно хотелось выйти замуж и родить детей. Я проплыла свое, получила удовольствие от тренировок. Сейчас я воспитываю двоих детей и ни о чем не жалею. Думаю, сейчас могу сделать больше и для детей, и для организации своих коллег по спорту», - рассказывает пловчиха.

В паралимпийский спорт Елена Акопян попала после несчастного случая, который посадил ее в инвалидную коляску. На начало спортивной карьеры вдохновил опыт канадского паралимпийца Рика Хансена. Поэтому после увлечениями несколькими видами спорта она выбрала плавание. Елена вспоминает, что сначала тренироваться было тяжело: условий хватало, хотя бассейны для пловцов-паралимпийцев ничем не отличались от бассейнов для обычных спортсменов. Поэтому своими победами спортсменка обязана немалому количеству людей: от тренеров до врачей и уборщиц в бассейне. Все они были рядом, всегда помогали и поддерживали. Теперь, как бывшая паралимпийка, Елена получает пожизненную стипендию. По ее словам, для нормальной жизни этих средств почти хватает: «Не могу сказать, что достаточно, но если бы я не заработала этой стипендии, было бы намного хуже».

Финансовая поддержка всегда была весомым стимулом для украинских паралимпийцев. Средства спортсмены получают за тренировки и соревнования, а за победы государство гарантирует им специальные награды. В свое время за достижения в спорте Елене Акопян достались автомобиль, квартира и земельный участок. Впрочем, так везет далеко не всем, отмечает спортсменка: «От коллег слышала, что одному спортсмену дали дом, но полуразрушенный, без газа, без света. По крайней мере, есть крыша над головой. Сам человек уже решает отказываться или нет. Всё зависит от администрации города, в котором ты живешь».

По словам Елены Акопян, в Украине сейчас недостаточно условий для тренировок паралимпийцев. Несмотря на существование Центра паралимпийской подготовки и реабилитации, подобные структуры есть не во всех регионах. Поэтому немало людей с особыми потребностями, которые желают связать свою жизнь со спортом, не могут позволить себе подобный шаг. Одновременно, своеобразным барьером для них является враждебно настроенное украинское общество, говорит спортсменка. По ее словам, украинцы до сих пор не воспринимают инвалидов равными себе. Очень мало мест, оборудованных пандусами http://rollopandus.ru. «Например, заезжаешь в какой-то ресторан, а тебе говорят, что нет мест. На самом деле, охранникам запретили пускать инвалидов, потому что они попрошайничают», - говорит она.

Несмотря на это, Елена Акопян отмечает: необходимая инфраструктура для людей с особыми потребностями в украинских городах сейчас развивается. «Возле Нацкомспорта пандусы построили и ими с удовольствием пользуются даже нормальные, здоровые люди. Неизвестно даже кому эти пандусы нужнее», - говорит она. Пока же Елена надеется, что ее собственный пример и пример других паралимпийцев научит и обычных людей преодолевать препятствия и верить в свои силы.