Имя и труды Архимеда сохранились до наших
дней, хотя его и нашу эпохи разделяет немыслимо огромный срок — более 22
веков. Ушли в никуда не только отдельные люди, но и целые страны и народы.
Науки, которыми занимался Архимед, шагнули далеко вперед, но работы его все
равно остаются востребованными.
Архимед, как почти всякий большой ученый,
недооценивался при жизни. Его идеи и дела не слишком согласовывались с
существовавшими в эпоху эллинизма представлениями о должном. Поэтому главное
в них стремились не замечать или приспосабливать к тому, что привычно и
понятно. В итоге в античную эпоху у него не нашлось последователей,
способных развить и углубить созданный им научный метод. Мы должны
благодарить древних греков и римлян, а вслед за ними средневековых книжников
за то, что они все же сочли необходимым копировать его труды.
И всё же посаженному Архимедом семени не суждено было тогда взойти. Античная
наука в целом развивалась по заветам Платона и пренебрежительно относилась к
прикладным исследованиям. Архитектура и военное дело — только в этих сферах
нашли применение открытия Архимеда в области механики. Все прочее
прагматичные римляне не слишком ценили, а потому вслед за созданной ими
огромной Римской империей к упадку стала клониться и наука.
Распад великого государства и принятие
христианства в новообразованных странах Европы привели к тому, что наступила
эпоха «темных веков». Средневековые богословы взяли из античного наследия
некоторые философские идеи — прежде всего, Платона и Аристотеля — и на их
основе создали свою систему мировоззрения. Всё, что не вписалось туда, было
отброшено, в том числе и идеи Архимеда. Ситуация начала меняться к лучшему в
эпоху Возрождения, когда возникла мода на античную культуру. Труды античных
авторов стали разыскиваться в монастырских библиотеках и публиковаться.