По окончании университета Дарвин
решил отправиться в путешествие на остров Тенерифе и заняться изучением
тамошней фауны. Он изучал маршруты морских судов, прикидывал стоимость
поездки и даже начал изучать испанский язык. Но случилось другое...
Обеспокоенный тем, что его сын
отказался от карьеры врача, Роберт Дарвин посоветовал Чарльзу стать
пастором. Тот согласился и стал готовиться к поступлению на богословский
факультет Кембриджского университета, занявшись изучением классических
языков. Начав учебу в университете, Дарвин не смог побороть свой интерес к
естествознанию и начал посещать лекции профессора ботаники Джона Хенслоу.
Вскоре Чарльз, несмотря на разницу в возрасте, подружился с этим ученым и
многому научился от него. Дарвин тогда много читал. Особый интерес у него
вызвал труд великого немецкого географа Александра фон Гумбольдта
«Путешествие в равноденственные области Нового Света».
Джон Хенслоу, профессор
Кембриджского университета, оказал сильное влияние на Дарвина. Он вел курс
ботаники, а также принимал у себя дома всех студентов последнего курса.
Дарвин сначала посещал его лекции, а потом получил приглашение от Хенслоу
приходить на его вечера. Вскоре Дарвин стал почти ежедневно совершать
прогулки вместе с профессором, так что его так и стали называть — «тем, кто
гуляет с Хенслоу». Благодаря этому ученому Дарвина взяли на борт «Бигля» в
качестве натуралиста, и это определило всю его дальнейшую жизнь. Переписка с
Хенслоу продолжалась и во время кругосветного плавания. Дарвин делился с
профессором своими наблюдениями и открытиями, а тот сообщал о них коллегам
по университету. Дарвин сначала
был не очень доволен этим, но на самом деле посредничество Хенслоу принесло
ему пользу: в Англию вин вернулся не безвестным натуралистом-любителем, а
признанным и уважаемым в научных кругах исследователем.
В 1831 году Хенслоу получил
письмо от капитана Фицроя, отправлявшегося в экспедицию на судне «Бигль» для
картографирования берегов Патагонии, Чили и Перу. Капитану нужен был молодой
натуралист, готовый отправиться в путешествие добровольно и бесплатно.
Хенслоу сразу же вспомнил о Дарвине, мечтавшем о такого рода приключении.
Узнав об этом предложении, Чарльз немедленно согласился. Однако неожиданно
воспротивился отец, считавший, что у сына на уме лишь охота. Роберт Дарвин
высказал ряд доводов: такое путешествие испортит репутацию Чарльза как
священника; его пригласили только потому, что все прочие отказались из-за
плохих условий жизни на корабле и вообще — эта затея бесполезна. Видя, что
ему трудно переломить упорство сына, отец уступил: «Если ты сумеешь найти
хоть одного здравомыслящего человека, который посоветует тебе ехать, я дам
свое согласие». Чарльз, не надеявшийся найти такого человека, написал
Хенслоу о своем отказе. После этого он поехал в гости к дяде Джосайе
Веджвуду II с целью поохотиться. Дядя решительно поддержал племянника и
выразил готовность вместе поехать в Шрусбери и переубедить отца. И тот,
всегда говоривший сыну, что дядя — один из самых благоразумных людей на
свете, сразу же согласился.
