Жизнь жены Эдисона - человека, целиком и
полностью отдавшего себя работе, сложно назвать счастливой. Ощущая
недостаток внимания к себе, Мэри Эдисон от постоянного нервного напряжения
сошла с ума и умерла 9 августа 1884 года в возрасте всего 29 лет. Рано
овдовевший миллионер и прославленный изобретатель, Эдисон недолго оставался
одиноким. 24 февраля 1886 года он отпраздновал в Акроне, штат Огайо, пышную
свадьбу с 20-летней Миной, дочерью американского промышленника Луиса
Миллера. Такая жена была находкой для трудоголика Эдисона: привыкшая к
роскоши Мина не слишком переживала, что мужа постоянно нет дома. Она вела
светскую жизнь и по-своему оказывала ему помощь, организовывая вечеринки и
деловые встречи мужа с бизнесменами и политиками. У них тоже было трое детей
— дочь Мадлен, а также сыновья Чарльз и Теодор.
Жизнь Эдисона — яркая история
успеха. Он всегда был полон энергии и не тушевался в любых ситуациях — и
когда сгорела часть его имущества, и когда его обманул его же адвокат.
Больше всего Эдисону было жаль времени, уходившего на демонстрацию своих
изобретений: это отрывало его от настоящей работы. Самыми сильными ударами в
жизни для него стали смерть матери и первой жены. В 1887 году, через год
после второй женитьбы, Эдисон построил новую исследовательскую лабораторию в
Уэст-Ориндже, штат Нью-Джерси. Здесь у него была большая библиотека и более
современная мастерская, чем в Менло-Парке. Переехав сюда в возрасте 40 лет,
Эдисон работал в этом месте до конца своей жизни.
Так или иначе, но вторая половина жизни Эдисона сильно отличалась от первой.
Неизменным оставалось главное — страсть к изобретательству. В 1889 году он
создал кинетоскоп, прообраз киноаппарата. В 1899 году Эдисон придумал
рентгеновский аппарат — флюороскоп, а в 1908 году — железо-никелевый
аккумулятор. Но затем его творческий заряд начал иссякать. После 1908 года
он не патентовал новых изобретений и всё большее внимание уделял
административной деятельности — по координации деятельности своего центра и
по управлению созданными им предприятиями. Бизнес у него был весьма
разнообразным. Он обычно создавал новую фирму под каждое свое изобретение,
способное принести солидный доход, а потом часто объединял или
преобразовывал их. Самой значительной из них стала компания «Эдисон дженерал
электрик». На ее основе возникла знаменитая американская монополия «Дженерал
электрик»: в 1892 году в результате жесткой борьбы за сферу
электротехнического оборудования Эдисон пошел на ее слияние со своими
конкурентами и потому вынужден был снять в названии свое имя. Более того,
вскоре он вообще утратил контроль над своим детищем. Усовершенствовав
технологию производства бетона, он основал компанию по строительству
бетонных дамб для электростанций и занимался добычей железной руды. Но
Эдисон до мозга костей оставался прежде всего изобретателем: железобетон,
железнодорожные тормоза, летательные аппараты, автомобили, химические
производства — всё это и многое другое его живо интересовало. Если он не
занимался этим сам, то над этим с его подачи работали его инженеры.
Эдисон получил множество почетных наград, включая Золотую медаль Конгресса
США, и был назван журналом «Тайм» «самым великим из живущих ныне
американцев». Однако его мало интересовали награды: «Даже если я соберу
целое ведро наград, это не будет иметь никакого значения. Они — совершенно
бесполезны».
