Эдисона принято представлять не знающим устали
трудоголиком, однако в последние годы жизни он любил отдохнуть, выезжая с друзьями
на природу. Почти каждое лето он отправлялся в горы Западной Виргинии и
Северной Каролины вместе с Генри Фордом, Харви Файрстоуном и
естествоиспытателем Джоном Барроу. Они путешествовали на считавшихся в то
время диковинкой автомобилях в сопровождении многочисленной прислуги. Такая
кавалькада напоминала выезд какого-нибудь лорда.
Эдисон всегда тщательно разрабатывал план поездки, выбирая какое-нибудь не
отмеченное на картах местечко, но на полпути веселая компания обычно меняла
маршрут и направлялась в другую сторону. Заехав в глушь, друзья закупали у
фермеров мясо и овощи и заодно расспрашивали об известных только местным
жителям дорогах и тропах. Эдисон всегда раздавал шоколадки детям, называвшим
его «мистером Фонографом». Выбрав красивое глухое местечко, все высаживались
и гуляли весь день, а вечером собирались у костра, чтобы вести неторопливые
беседы о политике, экономике, астрономии, пространстве, времени или о чем-то
ином. Если начинался дождь, компания отправлялась ночевать в ближайшую
гостиницу. И только Эдисон предпочитал проводить ночь в палатке. В ней было
сухо, и раскаты грома не мешали плохо слышавшему Эдисону великолепно
выспаться на свежем воздухе.
21 октября 1929 года в Дирборне, пригороде
Детройта, состоялся пышный вечер, посвященный 50-летию электрической лампы
накаливания. Хозяином этого вечера был Генри Форд, основатель знаменитой
автомобильной компании. Он извлек огромную выгоду из многочисленных
изобретений Эдисона и построил в знак благодарности мемориальный музей
изобретателя в Дирборне. Здесь он максимально достоверно воспроизвел
интерьер исследовательской лаборатории в Менло-Парке.
18 октября 1931 года Эдисон скоропостижно скончался в возрасте 84 лет.
Вечером 21 октября 1931 года, в день похорон Эдисона, Америка на минуту
погрузилась во тьму и молчание. Почти в каждом доме на эту минуту выключили
свет, чтобы почтить память выдающегося изобретателя.
