В 1586 году Галилео написал и опубликовал
«Маленькие весы» — свой первый серьезный и законченный научный трактат,
посвященный методике точного взвешивания тел в
воздушной и водной среде. Трактат, написанный в очень популярной в то
время сатирической манере, привлек внимание многих ученых, что стало для
Галилео первым шагом на пути к признанию и славе.
В конце XVI
века флорентийцы, от аристократов до представителей нарождающегося класса
буржуазии, под воздействием идей Возрождения
стремились расширить свои научные познания. Университеты считались
отставшими от жизни средневековыми заведениями, и
потому был огромный спрос на частных педагогов. Для покинувшего университет Галилео это стало способом зарабатывать на жизнь. При
этом он продолжал свои исследования в области
физики и математики, и его репутация в ученом мире постепенно росла —
особенно после открытого им закона колебаний
маятника. Методика работы Галилео очень привлекала тех, кого не
удовлетворяла закостенелая университетская система
преподавания, и потому к нему потекли толпы учеников.
В 1588 году он получил предложение прочитать в знаменитой Флорентийской
академии две лекции о размерах и расположении ада, описанного в
«Божественной комедии» Данте. Сегодня тема этих научных лекций кажется более
чем странной, однако в то время ученые не подвергали сомнению существование
ада и делали серьезные попытки описать и изучить его. Исходя из содержащихся
в тексте Данте указаний и проведя ряд вычислений, Галилео заключил, что ад
расположен под городом Иерусалимом, имеет форму перевернутого конуса, а
размер его составляет одну двенадцатую от размера Земли. Галилео надеялся,
что эти лекции помогут ему стать профессором математики в Болонском
университете, одном из старейших в мире. Однако он не получил такого
приглашения, поскольку у него не оказалось влиятельных покровителей. Тем не
менее эти выступления укрепили репутацию Галилео и открыли перед ним двери
других университетов.
Получить место в университете
помог Гвидобальдо дель Монте (1545 — 1607) , известный флорентиискии
аристократ, проявлявший острый интерес к математике, философии и астрономии.
Бывший сам автором ряда серьезных трактатов по механике, дель Монте
находился под впечатлением работ молодого Галилео, особенно его «Маленьких
весов», и согласился помочь ему утвердиться в научных кругах. Он представил
Галилео своему брату, кардиналу дель Монте, а тот, в свою очередь,
рекомендовал ученого Фернандо I Медичи, герцогу Тосканскому (1549—1609).
Пользуясь покровительством
герцога, Галилео в 1589 году заключил трехлетний договор с Пизанским
университем самым, который он так и не окончил. 25-летний Галилео не стал
афишировать свои анти-аристотелевские взгляды, однако своими насмешками над
профессорами-ретроградами нажил себе немало врагов в университетской среде.
Пребывание Галилео на посту преподавателя университета ознаменовалось не
только спорами и ссорами. Он с еще большей страстью продолжал свои
исследования и в 1590 году написал трактат «О движении», направленный против
Аристотеля. Вскоре, в 1591 году, скоропостижно скончался Винченцо Галилей.
Теперь на плечи Галилео как на старшего легла ответственность за всю семью.
Положение осложнилось тем, что закончившийся договор с Пизанским
университетом вопреки его ожиданиям не был продлен.
