Узнав, что Англия в шведском конфликте повернулась против России, Петр решил
привлечь на свою сторону Францию. Результатом его визита в Париж явилось
заключение Амстердамского соглашения между Россией, Францией и Пруссией.
Франция гарантировала свое посредничество. Очаровавшись француженками и
увлекшись возлияниями, Петр провел в Париже четыре недели, а затем поехал в
Пруссию. Узнав, что Петр хочет повидать дворец Сан-Суси, прусская
императрица повелела убрать оттуда все драгоценности. Слухи о том, как
гуляет «мужланистый» русский царь, распространились по всей Европе. Но этого
«мужлана» уже не считали недалеким простаком.
Петр решил взять реванш за
поражение в войне с Турцией. В 1714 году он отбил у шведов Финляндию, чем
обеспокоил всю Европу. В ответ на это Англия, Голландия и Дания собирались
заключить тройственный пакт о военной помощи Карлу XII, но не смогли
договориться. В конце октября Карл вернулся из Турции и занялся
восстановлением армии.
Пока Петр решал международные
проблемы, его отношения с единственным сыном значительно ухудшились.
Окончательный разлад между ними произошел осенью 1715 года. В октябре
принцесса Шарлотта родила сына Алексею, а Екатерина подарила ребенка Петру.
Вероятность того, что новорожденный сын Петра отнимет престол у Алексея,
была очень велика. В январе 1716 года царь решительно потребовал от старшего
сына совершить окончательный выбор: либо политика и управление государством,
либо монастырь. Через полгода, данных Петром на раздумья, оказалось, что
Алексей так не принял никакого решения. Отец пришел в ярость. В конце
сентября, царевич, жена которого умерла вскоре после родов, бежал с
любовницей в Вену под покровительство своего родственника императора Карла VI.
Поначалу Карл согласился укрыть
беглеца, но Петр, узнав об этом, тут же послал в Вену депешу с требованием
выдать Алексея. Позже в Неаполе царским эмиссарам удалось уговорить
безвольного Алексея вернуться домой. «Если мне дозволят вторую женитьбу,
разрешат поселиться в деревне и оставят в покое, то я вернусь», — заявил
царевич. В ответ на это находившийся в походе Петр обещал в письме, что не
будет чинить Алексею препятствий. Клюнув на эту приманку, блудный сын
вернулся в Россию.
