Реформы Петра способствовали техническому прогрессу, экономическому
и культурному развитию и усилению позиций России в мире. Но далеко не все
понимали смысл и необходимость коренных преобразований.
После победы в Северной войне
Петр получил титул императора. Расправившись с внешними врагами, царь вновь
озаботился политическими реформами внутри страны, призванными укрепить
Российское государство. Для этого были созданы мощная регулярная армия и
флот, которых у России ранее не было. Чтобы получить необходимые средства, в
1718—24 годах была проведена перепись населения и определен размер подушной
подати с помещиков, крепостных, государственных крестьян и городского
населения.
Укрепление армии способствовало развитию российского производства. После
открытия залежей руды и других полезных ископаемых на Урале Петр получил
возможность производить военную технику из российского сырья. На
Урале появился крупнейший в стране завод, выросший впоследствии в город
Екатеринбург. В условиях воцарившегося мира Санкт-Петербург приобрел функцию
торгового порта, и Россия стала активно участвовать в международной
торговле. Петр поддерживал отечественное производство и экспорт, установив
повышенные пошлины на иноземные товары.
В 1717 году, переняв многое из западных административных систем, император
упростил громоздкий государственный аппарат. Органы управления теперь
включали Сенат и 11 коллегий, предшественников министерств. В 1708 году
страну поделили на 8 губерний во главе с губернаторами. В 1722 году была
введена «Табель о рангах». При успешной службе чиновник мог получить статус
потомственного дворянина. Таким образом, карьера и социальный статус теперь
зависели не только от происхождения, но и от таланта и трудолюбия человека.
Многие новшества Петра
приживались с большим трудом. Так, до конца жизни он не смог искоренить
казнокрадство и коррупцию даже среди своих ближайших помощников. Особенно
этим злоупотребляли «правая рука» императора князь Меншиков и один из
ведущих дипломатов того времени барон Шафиров. Случилось царю пережить и
гораздо более тяжелую измену.
В 1724 году Петр объявил об официальной коронации Екатерины. Впервые в
российской истории короновали женщину. Но не прошло и полугода, как царю
донесли о супружеской измене. По иронии судьбы, соперником Петра называли
камергера Вильяма Монса — младшего брата Анны Монс, юношеской страсти Петра.
Петр казнил Монса за казнокрадство, но Екатерину пощадил.
Хотя царь формально простил
жену, но прежнее доверие исчезло. Петр с головой погрузился в
государственные дела, не забывая при этом о разгульных пирах. В декабре 1725
года император инспектировал строительство канала на Ладоге. Там ему
пришлось в ледяной воде спасать тонущих матросов. Это подорвало здоровье
52-летнего царя. Чувствуя близкую смерть, 27 января он отдал последние
распоряжения. Приближенные пытались узнать, кто наследует престол. Петр
хотел обнародовать свою волю, но сил на это не стало. Перо выпало из его
рук. Окружающие с трудом разобрали два слова: «Отдайте всё...» Ранним утром
28 января 1726 года Петр Великий скончался.
