ВАН  ГОГ  и  РЕЛИГИЯ

Отсрочку, данную Ван Гогу на 3 месяца, он использовал для поиска новой работы. Его в то время глубоко интересовала религия, и Винсент решил найти занятие, которое позволило бы ему помогать другим. Он списался с директором школы-интерната в английском городе Рамсгейте, и тот предложил Ван Гогу место учителя. Труд Винсента не оплачивался. Школа лишь предоставляла жилье и питание. Более того, на Винсента взвалили неблагодарную задачу — собирать плату с нищих родителей за обучение их детей. В разговоре с пастором Слейдом Джонсом Винсент пожаловался на то, что ему не нравится работа, и тот предложил Винсенту перейти в свою школу.

Новая работа была оплачиваемой и очень нравилась Ван Гогу, ведь помимо ведения уроков Винсент должен был читать проповеди. Страсть, охватившая Ван Гога, была настолько сильной, что родители стали опасаться, что сын может сойти с ума на религиозной почве. Отец уговорил его покинуть школу и перейти в книжный магазин в Дордрехте, но религиозная лихорадка не оставляла Винсента. Через три месяца он бросил работу и объявил о своем желании стать пастором. Родителям пришлось согласиться, и они отправили сына в Амстердам, где Винсенту предстояло подготовиться к сдаче экзаменов в семинарию.

Ван Гог не смог одолеть древнегреческий и латынь — языки, без знания которых нельзя было рассчитывать на диплом богослова. Отец тогда отправил его в евангелическую школу в Брюсселе, готовившую миссионеров. Проучившись там три месяца, Винсент осенью 1878 года выехал миссионером в Боринаж, бедный шахтерский район на юге Бельгии. Он, не обладая даром красноречия, формально не имел права выступать с проповедями, но всё равно отправился туда на свой страх и риск и этим убедил миссионерское общество выдавать ему жалование. Увидев, в каких условиях живут и работают шахтеры, Винсент загорелся желанием помогать им. Он раздавал беднякам деньги и одежду, а сам жил впроголодь и постепенно стал похожим на бродягу. Пораженное таким «чрезмерным рвением», начальство в июле 1879 года уволило его. Страстное самопожертвование Винсента Ван Гога церковными властями было воспринято как оскорбление.

Неудавшийся проповедник пошел проститься с пастором Бонтом, несколько месяцев назад подавшим «сигнал» начальству о странной деятельности новоявленного миссионера. После этого Ван Гог отправился в Брюссель пешком и босиком, потому что давно отдал шахтерам все, что имел. «Мы приняли его за безумца, а он, возможно, святой», — сказал тогда пастор Бонт. Зиму Ван Гог провел в Брюсселе, а затем возвратился в Боринаж, в деревушку Кем, и начал без устали рисовать. Теперь, когда религиозная стезя оказалась для него закрытой, рисунки оставались единственным утешением. В своих зарисовках он стремился выразить страдания людей, предоставленных самим себе. Жил Винсент тогда случайными заработками и подаянием. В январе 1880 года он решил познакомиться с пейзажистом Жюлем Бретоном, которым в то время восхищался. Путешествие, предпринятое в разгар зимы, оказалось опасным. Попав в снежную бурю, Ван Гог вернулся домой, так и не встретившись с Бретоном. После долгих раздумий он, наконец, определил свое призвание в жизни. Винсент твердо решил стать художником и больше своего решения не менял.