Циркон - это прозрачный камень с очень сильным блеском, он бывает различных цветов. Чаще всего природные цирконы встречаются желтые, желто-коричневые, оранжевые, коричнево-красные, иногда зеленые и бесцветные. Синие и бесцветные цирконы, широко используемые в настоящее время в ювелирных изделиях, - это большей частью камни, подвергнутые искусственному обжигу. Разновидности циркона по цвету имеют названия: гиацинт - его цвет коричнево-желтый с ярким блеском, старлит - его цвет светло-синий. Среди многих потребителей бытует ошибочное мнение, что циркон - это синтетический или искусственный камень. Его путают с цирконием.

По некоторым поверьям, молодые женщины, имеющие в кольцах желтый циркон, рискуют потерять своих возлюбленных, а мужчины своих любовниц. Но вместе с тем это камень надежд и преобразований. Камень, способствующий успокоению, выходу из депрессии и тоски.

В ювелирном деле самая популярная, синяя, разновидность циркона стала использоваться только со времен Первой мировой войны. Среди любителей бытует мнение о том, что все цирконы синие, но на самом деле своим цветом они обязаны высокотемпературной обработке, которой чаще всего подвергаются оранжево-коричневые камни, обнаруженные в дельте Меконга. «Столицей» высокотемпературной обработки цирконов (равно как и сапфиров) является Бангкок. К сожалению, цвет обработанных синих цирконов нестабилен и со временем может тускнеть.

Характерным свойством цирконов, кроме зеленых и коричневых, является высокий уровень двойной рефракции. У циркона она столь заметна, что именно на нем новичкам лучше всего демонстрировать этот феномен. Добавьте сюда высокую степень дисперсии, и вот вам объяснение отличного «огня», присущего этому камню. Эти же два свойства помогут отличить циркон от других камней, поскольку его индекс рефракции находится вне шкалы рефрактометра. Обладатели спектроскопа заметят также спектр абсорбции, состоящий из широких равноудаленных линий, захватывающих все цвета из-за присутствия радиоактивных элементов.

Бесцветные, или белые, цирконы, которые раньше называли «жаргон», из-за своей высокой дисперсии часто используются для имитации бриллиантов, особенно в ювелирных изделиях индийского производства, поскольку основным источником этого минерала является Шри-Ланка. Правда, бриллианты с их одинарным преломлением легко отличить от цирконов при помощи простой лупы.

Наличие в цирконе радиоактивных элементов может привести к разрушению кристаллической решетки камня. В технике такие образцы называют «метамиктными»; такие камни обычно имеют зеленую окраску и не демонстрируют характерной двойной рефракции, у них даже может наблюдаться читаемый, хотя и низкий, индекс рефракции - 1,78. В любом случае, с коммерческой точки зрения внимания заслуживают только синие и, реже, оранжево-коричневые образцы, обладающие, как правило, «выдающимися» качествами: высокой дисперсией, сильной двойной рефракцией, нечитаемым коэффициентом преломления, и, вдобавок, сильным блеском.