Янтарь - это ископаемая смола. Прессованный янтарь - это продукт, получаемый переработкой при высоких температурах и повышенном давлении янтарной муки и мелких кусочков янтаря с прибавлением красителей или без них. Отличие прессованного янтаря от природного специалисты проводят при помощи микроскопа. Янтарь - замечательный камень. Надетый на шею, он очищает весь организм человека от шлаков. После тяжелых изнурительных болезней для восстановления сил очень хорошо носить янтарь. Его действие можно усилить, если сделать оправу из меди. Также янтарь дает своему владельцу импульс творчества, укрепляет физические силы, веру, поддерживает оптимизм и бодрость.

«Существует множество видов янтаря, - писал Плиний Старший, - белый янтарь имеет самый приятный аромат, но ни белый, ни восковой янтарь не ценится высоко. Дороже всего ценится густо-желтый (ржавый, красновато-желтый, буро-желтый) янтарь. Желательно, чтобы он был прозрачным, но не имел сильного блеска. К достоинствам янтаря относят слабую огненную игру цвета». Мнение древнего ученого актуально и по сегодняшний день. Включения в янтаре - дело личного вкуса покупателя, в некоторых случаях считается, что наличие таких включений, как листья растений или насекомое, повышают стоимость янтаря, особенно если это включение хорошо сохранилось или находится в центре вставки.

Янтарь часто становится предметом подделки, поскольку его легко имитирует пластик. Это застывшая смола (в нем можно обнаружить насекомых, обитавших на нашей планете около сорока миллионов лет назад); по цвету янтарь варьируется от желтого, цвета меда акации, добываемого на Балтике, до красновато-коричневого и коричневого, цвета вишни Олоросо, свойственного его бирманской разновидности.

Установить его подлинность затруднительно. Устарела проверка на образование статического электричества при трении - то же происходит с современным пластиком. Правда, у янтаря это свойство выражено сильнее, что позволяет выявить некоторое количество подделок. Янтарь плавится при относительно низких температурах, поэтому небольшие его кусочки можно склеивать вместе, получая более пригодные к употреблению; во время этого процесса внутрь вставляют насекомых, что усиливает путаницу. Крылья у насекомых, встречающихся в натуральном янтаре, обычно раскрыты, что отличает их от тех, кого поймали на липкую ленту. Воздушные пузырьки в натуральном янтаре обычно круглые, в растопленном - вытянутые, овальной формы, кроме того, в нем можно заметить цветовые воронки.

Натуральная смола, или копал, часто используется для имитации, однако ее отличает растрескавшаяся поверхность, не характерная для янтаря. Проверка эфиром (при соприкосновении с которым копал становится липким) для большинства покупателей недоступна и может быть опасной. Чаще и успешнее всего янтарь имитируют с помощью пластика. Многие авторы указывают на то, что с пластика можно «соскрести» верхний слой при помощи ножа, в то время как янтарь распадается на осколки. Однако такая проверка и сложна, и непрактична.

В 1983 году с аукциона «Сотби» в Лондоне была продана впечатляющая коллекция янтарных бус; многие бусы были китайской работы, со сложной резьбой. Она включала янтарь всех известных разновидностей и цветов. Был установлен новый порядок цен на этот материал, поскольку некоторые бусы ушли за несколько тысяч фунтов. На данный момент они стоят во много раз дороже.